Праздник Пресвятой Богородицы имеет многоплановый смысл. С одной стороны это чудесная весть о рождении Всевышнего, который станет Спасителем человечества. Вторая мысль, которую несет этот день – торжество свободы воли.
Под вечер вся семья устраивалась поудобнее и каждый, и стар, и млад, вели долгие беседы о грядущем годе – каким будет посев и урожай, какова будет погода и прочее. В некоторых селах устраивали настоящий праздник весны – разжигали костры, через которые прыгала молодежь, пели песни, закликающие весну, выпекали фигурки весенних птиц.
Существовала интересная традиция – освобождать птиц. Выносили клетки с живыми птицами, а девушки шли выкупать пернатых, давая им волю. Позднее устраивались птичьи базары. Еду на Благовещение можно было готовить только совсем несложную, не требующую ни затрат времени, ни сил. Не только люди, но и звери, и птицы в этот день должны отдыхать.
Существует легенда, что кукушка ослушалась запрета и дерзнула в день Благовещения вить гнездо. Вот и поплатилась за это тем, что с тех пор не может создать семью, и вынуждена подкидывать свои яйца в чужие гнезда.
Также в этот день многие проводили обряды по изгнанию злых сил. Например, окуривали благовониями зимнюю одежду. А умывались в этот день только талой водой.
На Руси всегда с благоговением относились к празднику Благовещения. Православные не работали в этот день и строго соблюдали это правило.
День Благовещения считался днем милосердия. Люди посещали заключенных в тюрьмах, раздавали подаяние. Для нищих устраивались обеды в царских палатах, во время которых Государь сам одаривал бедняков щедрой милостыней.
Одно время даже в ряде православных стран отсчитывали Новый год именно со дня Благовещения.
Не полагалось 7 апреля (по новому стилю) трудиться по дому и в поле. Это был день молитвы, а еще — веселого и одновременно тревожного ожидания весны. Люди пели обрядовые песни, которые называли «веснянки» или «заклички» и так закликали солнышко.
Впереди был новый цикл полевых работ, поэтому каждому крестьянину хотелось, чтобы смена зимы на весну была мягкой, чтобы скот не болел и чтобы семена всходили в срок. Об этих насущных вещах русские люди просили Господа и Богородицу. В знак доверия Богу крестьяне подмешивали в посевные семена и корм домашним животным частички освященных в храме просфор.
На Благовещение старались не зажигать огонь в избе. Когда праздник миновал, домочадцы, кроме стариков, больных и детей, переселялись в холодную часть избы. Было принято выносить на улицу немощных дедушек и бабушек и собирать для них подаяние от добрых людей. Еще выпускали птиц из клеток — как символ благой вести, которую архангел Гавриил принес Богородице.